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r />     与此同时,贝内特家的客厅,柯林斯叫住了准备上楼的玛丽,“玛丽,我能单独和你聊一会儿吗?”

    贝内特夫人露出欢欣鼓舞的表情;贝内特先生皱起了眉头;几位姐妹齐齐看向玛丽,眼里蕴藏着深切的同情。

    玛丽沉默片刻,发现贝内特夫人正拼命朝自己挤眉弄眼,只得点头道,“可以。”

    闲杂人等识趣的退出了大厅,气氛一时间变的极为诡异。

    柯林斯理了理领结又咳嗽了两声,然后对玛丽弯下腰去,异常诚恳的开口,“玛丽小姐,我希望你能嫁给我……”

    他开始滔滔不绝的述说嫁给他的好处:徳布尔夫人听说这个消息后的欣慰之情;在亨斯福德新居举办的盛大婚礼;教民们对他们的真挚祝福;幸福无比的婚后生活;一年接一年出生的孩子们……

    玛丽斜倚在沙发上,单手支着额头,坐姿慵懒随性却又优雅万分。柯林斯每说一句就要看她一眼,越看越觉得胸中激情涌动。如果刚开始他还有些犹豫不决的话,到了现在,他简直对自己的选择满意极了!

    玛丽很耐看,又聪明能干,在交际和厨艺方面更是天赋异禀,是个人见人爱的甜妞。徳布尔夫人一定会对他的选择做出赞赏!

    过了几分钟,柯林斯终于停下了话头,眼巴巴的看着玛丽。

    “你说完了?”玛丽面容平静。

    “是的。你的答案是?”柯林斯觉得嗓子有些发干。

    “抱歉,恕我不能接受你的求婚。”玛丽站起来简单又直接的拒绝了他。

    等柯林斯回过神来的时候,玛丽早已经离开了。他颓然的跌坐在沙发上,用双手捂住脸。

    一直在门外偷听的贝内特夫人几乎变成了热锅上的蚂蚁。她原本以为这桩婚事已经十拿九稳,却没想到玛丽会在最后关头拒绝。这个家怎么办?丈夫离开后她和女儿们怎么生活?一千英镑的嫁妆还不够她们花用一年。

    脑海中勾勒出日后的凄惨景象,贝内特夫人眼眶红彤彤的,看上去比柯林斯还要可怜。

    她蹑手蹑脚的走进客厅,试图安慰安慰柯林斯,然后再去找女儿谈谈,没准儿还有挽回的余地。

    但没等她靠近,柯林斯忽然抬起头来,脸上根本没有贝内特夫人想象中的泪水,反而一脸恍然大悟的惊喜。

    “我真是笨极了!像玛丽那样矜持的淑女怎么可能一次就答应我的求婚?是的,她一定是害羞了,而且还想考验我的毅力!天啊,我差点就要放弃了!”他咋咋呼呼的叫起来。

    贝内特夫人目瞪口呆的看着他自说自话,好半晌回不过神来。

    柯林斯发现了她,走过去用力握住她的手,“婶婶,我要告诉你,我绝不会放弃玛丽!我会一直坚持到她答应我为止。只可惜我有很多教务要处理,不能再多待了,所以我打算邀请玛丽去亨斯福德看看,等她参观了我修葺一新的家,她一定会对这桩婚事满意的。”

    贝内特夫人只能呐呐点头,等他走远了才回过味来,匆匆忙忙的朝玛丽房间跑去。

    “亲爱的,你竟然拒绝了柯林斯的求婚?你知道你在做什么吗?”一推开房门,她就气势汹汹的诘问。

    “知道妈妈。”玛丽语气淡淡,却透着不容人威逼的强势。

    贝内特夫人的气势像戳破的皮球一样软了下来。她坐到玛丽身边,亲热的揽住她的肩膀,柔声规劝,“孩子,妈妈告诉你,这是一桩极其难得的好婚事,错过了这一遭,你以后一定会后悔的。柯林斯有身份有地位,而且收入不菲,嫁给他多少人会羡慕你?你难道没看出来吗?卢卡斯家的大小姐都将主意打到他身上去了,今晚一直在不停的逗他说话!”

    “妈妈,我知道你的担心。”玛丽直视她,表情认真,“如果我告诉你,即便没有贝内特家的财产,我也一样能让你过上好日子,你还会逼我嫁给他吗?”

    “你能靠什么养活妈妈和你自己?”贝内特夫人追问。

    “目前还没确定。”玛丽摆手。

    贝内特夫人扶额,极想晕过去。她用力摇晃女儿的肩膀,苦苦哀求,“孩子,别这么快拒绝!柯林斯说想邀请你去亨斯福德看一看,等你回来了再做决定也不迟。算妈妈求你了好吗?”

    玛丽略作思考答应下来。

    东方刺绣在贵族中极受欢迎,她一年只做一两件精品就足够生活了。虽然无法保证像现在这样体面,但吃穿不愁总能做得到。不过如今事情还没确定,她不想告诉家人。眼下只好顺着母亲的心意。

    反正她又没保证会答应柯林斯的求婚。世事总是充满了各种各样的变数不是吗?

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